В 1986 году американский психолог Роберт Стернберг предложил свою трехкомпонентную теорию любви. Теория эта показывает, насколько сложно человеку достичь успеха в отношениях, которые рассматриваются как любовные.

По мнению Стернберга, любовь имеет три составляющих. Первая из них – это интимность, то есть то чувство близости, которое проявляется в любовных отношениях. Любящие люди чувствуют себя связанными друг с другом близкими связями. Эта близость имеет несколько различных проявлений. Любящим хочется сделать жизнь тех, кого они любят, лучше и легче. Любящие искренне симпатизируют любимым, испытывают блаженство, когда общаются с ними. Они искренне готовы поддержать любимых в трудную минуту и рассчитывают получить то же самое в отношении себя. У них общие интересы, увлечения, занятия. Они делятся друг с другом своими мыслями, чувствами и вещами. Фактически, как считает Стернберг, именно общие интересы и занятия могут стать одним из решающих факторов в превращении отношений ухаживания в любовь.

Вторая составляющая любви по Стернбергу – это страсть. Страсть относится к таким видам возбуждения, которые приводят к физическому влечению и сексуальному поведению в отношениях. Половые потребности играют здесь важную роль, хотя и не являются единственным видом имеющихся в наличии мотивов. Кроме них важную роль могут играть такие мотивы, как потребность в самоуважении, потребность принадлежать кому-то, потребность получить поддержку в трудную минуту и т.д. Иногда близость вызывает страсть, а иногда страсть предшествует близости. Но бывают и ситуации, когда страсть не сопровождаются близостью, а близость – страстью (такая любовь свойственна отношениям братьев и сестер между собой).

Последний компонент любви, выделяемый Стернбергом, - решение/обязательство. Этот компонент имеет как кратковременный, так и долговременный аспекты. Кратковременный аспект имеет место тогда, когда человек принимает решение о том, что он любит кого-то. Долговременный аспект проявляется тогда, когда человек принимает на себя обязательство сохранять эту любовь. Связь этого компонента с двумя другими компонентами, составляющими любовь, может иметь различный характер. Стернберг просмотрел все возможные комбинации, отражающие любовные отношения. Эти комбинации представлены в таблице:

Систематика видов любви

Вид любви: Интимность Страсть Решение/обязательство

Симпатия: + - -

Страстная любовь: - + -

Придуманная любовь: - - +

Романтическая любовь: + + -

Любовь-товарищество: + - +

Слепая любовь: - + +

Совершенная любовь: + + +

Разумеется, большинство людей мечтают о совершенной любви, которая сочетает в себе все три компонента. Но нередки случаи, когда за совершенную любовь люди принимают слепую страсть, которая отличается тем, что в ней отсутствует подлинная близость. И также нередко бывает, что за годы совместной жизни страстная любовь угасает, а на ее место приходит любовь-товарищество, отличающаяся наличием составляющих близости и обязательства.

Для близости между любящими людьми очень опасны негативные чувства, особенно гнев и раздражение, которые разрушают любовь. Страх быть отвергнутым также препятствует близости, особенно когда он подталкивает к стремлению угодить тому, кого любишь, стать ему нужным, а вовсе не стремлением реализовать свои внутренние потребности. Традиционные
способы ухаживания также могут препятствовать близости, если они лишены
искреннего обмена чувствами, а вместо этого ограничиваются одними
ритуалами. Некоторые противоположные крайности могут быть еще более
разрушающими: случайная сексуальная связь, продуманная любовная игра, грубая прямота и напускная холодность.